Le nom de Werner Jaeger est généralement associé à Paideia (1934-1944, 3vol.), ce monument de l’Altertumswissenschaft qui ne suscite guère aujourd’hui, auprès des spécialistes, qu’une curiosité historiographique. Dans l’entre-deux-guerres, toutefois, ce philologue, successeur de Wilamowitz à l’université de Berlin (1921-1936), fut sans doute l’une des figures les plus influentes de l’érudition allemande. Animé par l’ambition de remettre la « science » au service de la « vie », il fut en effet, durant cette période, l’initiateur et le chef de file d’un mouvement passé à la postérité sous le nom de « Troisième humanisme » (dritter Humanismus).
Qu’est-ce que le Troisième humanisme ? Au sortir du traumatisme de la Première Guerre mondiale, le projet scientifique et culturel dont Jaeger fut le maître d’œuvre revêt d’abord la forme d’un bilan critique de la situation contemporaine et des traditions intellectuelles héritées du siècle précédent. Le discours jaegerien s’ancre en effet, d’une ...
